话说施公忽然奉到一道圣旨，当即开读已毕，施公大惊失⾊。原来当今皇上，有一匹曰月骕骦千里龙驹马，真是价重连城，世所罕有，忽然不知去向。当由在京各大臣踏勘明白，实系为巨寇所盗。京內各官自九门提督，以至五城兵马司、捕盗局等，无曰不明查暗访，缉获御马，追拿大盗。争奈缉获虽严，却是毫无影响。这曰，便有值殿大臣奏明圣上，请饬令外省各督抚州县，一体查获，务要追寻御马，捕获贼盗。因此当今想起施公面前有个⻩天霸，现为漕标中军副将（遇缺即补总兵官），此人猛勇过人，屡获巨寇，迭破大案。因此饬令施公，指明勒令⻩天霸将盗取御马之贼寇，并曰月骕骦马，限半年內一并缉获交出。将宝马驰送京师验明无误，再行升赏。施公奉了这道旨意，当将⻩天霸、关小西、计全、何路通、李昆、李七侯、褚标、朱光祖、贺人杰、张桂兰、郝素玉、金大力、王殿臣、郭赵凤等人，传入署內，告明一切。大家听说，俱各大惊失⾊，暗道：“这件无头公案，从哪里办起？可不是件难事？”施公见众人不回答，暗道：“本部堂想来，这件事甚不易办，虽然⻩贤弟武艺出众，功绩昭然，久为圣上器重。但是这御马，既为盗贼窃去，这盗马的贼寇，自必隐姓埋名，伏在偏僻处所，或深山野洼，或⾼岭深渊，从哪里得知消息？且又不知姓名，无影响。纵然⻩贤弟虽有通天本领，亦未必得知。而限期又促，只有半年，这事从何处着手？若是据情复奏，又怕违旨。不若乘此将为难之处，婉转复奏上去，请旨另派精明強干之人，悉心缉访，⻩贤弟但任帮同缉获。如此办法，⻩贤弟责任较轻。即使不能访出，⻩贤弟亦不致因此获谴。不过此等奏章一发，虽与⻩贤弟没有什么大责任，究不免减却⻩贤弟半世英名，然亦无法。不知⻩贤弟及诸位贤弟意下如何？”施公这一番话，说得虽然婉转，外面看似代⻩天霸分⾝，其实用的是激将法。
只因⻩天霸生性如此，若但令他遵旨缉获，他虽不敢违背，究竟怕他不肯出力，因此不说他能缉获，只得请旨另派精明強干，武艺过人，胆识兼优之辈，悉心缉访，不过于英名上有些减⾊。
⻩天霸向来好名心重。别人办不来、做不到的事，他偏要去办去做，等到成功之后，却争了这个名字，哪怕龙潭虎⽳，为这名字上，也要拚死去的。所以施公知道他有此性情，惯用这个激将法激他。哪知⻩天霸在先本有个为难的意思，也知道此事实在不容易办。及至听了施公这一番话，不觉气往上冲苔⻩天霸道：“大人言之差矣！某自从江都承恩提拔，以至今曰执鞭随镫，历有十数年之久。是凡大人差遣之事，某无不赴汤蹈火，力效微劳；虽无大功，总未累及大人有获谴之事。今御马为強人盗去，此乃国家无价之宝，即非明降谕旨，也当一体缉获，方是为臣的道理。况某上受国恩，理应协力拿获，无论获谴与否，稍尽其力，藉可上报朝廷。况今曰既明降谕旨，饬令某悉心查缉，则是朝廷⾼厚之处，某焉敢辞？若以难办推诿，畏缩不前，不但有负国恩，有辜大人提拔之德，便是某自己也觉惭愧！某这贱名原不敢说四海皆知，晓得的却也不少。难道即因此一事，将从前的英勇微名，因而埋没？某也不肯甘心受人聇笑。况某有此六尺⾝躯，既为国家之臣，即为国家所有，即使捐躯报国，亦分所当然，何能因畏难而自惜残质？若谓毫无影响，无从着手，则盗御马的，必有一个人在那里。只要费些工夫，暗暗访查，自然有个水落石出。常言道：『天下无难事，只怕用心人。』只要用心，还怕查不出么？等到查明出来，任他三头六臂，虎⽳龙潭，某⻩天霸若说半个怕字，也不算为顶天立地的大丈夫，出⾊惊人的奇男子！总要将那宝马取了回来，亲自驰往京师，恭呈御览，那时才显得某不是畏难苟安之辈。大人但请放心，某若不将御马追回，誓不立于天地间！”这一番说罢，只见⻩天霸气浮于⾊，好比受了一肚皮的委屈一般。
施公听他这番话，暗暗夸赞她有胆识、有忠心，虽然好名太甚，却是难得。因想道：“他既如此，慡性再激他一二句以坚其志。让他由此功名成就，为一朝梁栋，有何不可！”因又说道：“⻩贤弟，你虽有此忠荩之心，代国家出力，原是难得。
但是凡事必三思而行，本部堂细细想来，这御马既为盗去，那盗马的，若非有出⾊惊人的本领，也不敢能去盗取。不必说捕风捉影，消息毫无；就便访到下落，恐怕那个盗马的強盗，本领不在贤弟之下。贤弟却不可因一时豪气，不望后想，只管卤莽从事。虽然是奉旨的要案，不能违旨；若照本部堂方才所说，也不算违背，不过自家的责任，究竟轻松许多。至于少减英名，这也算不了一件大事。而况名之一字，足以累人，又何必定争不已？若照贤弟所说，能将御马取回，強人访获，自然是留名千古；若其不能，限期一満，势必见责，那时反将从前英名减尽。本部堂为贤弟计，仍以三思为是。”⻩天霸听说，更加气往上冲，望施公说道：“大人！某虽不才，未免小量某太甚。难道这強寇有三头六臂，这御马会飞上天去不成？只要这桃花玉马不曾飞上天去，任那盗御马的有九头十八臂，我⻩天霸拚这一死，总要将那強盗捉住，碎尸万段，定将御马去取回，方雪今曰之恨，方显我⻩天霸的手段！某之志已决，请大人不必疑心了。某便今曰告假前去查访。”施公正欲说话，只见褚标一旁揷口说道：“⻩贤侄！你也不必如此作急。大人的美意，我也知道，并非不让你去，且非怕你查访不出，不过用这些话警戒你，不可卤莽，细细访查。你不明大人的厚意，反而仗着自己的性子暴躁起来。我有一言，最为平和，说出来大家斟酌。”不知褚标说出何言，且看下回分解。
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